Houtvrij papier is niet, zoals de naam doet vermoeden, papier zonder hout erin verwerkt. Bij de productie van houtvrij papier wordt de celstof zo bewerkt, dat er weinig tot geen lignine in zit. De term houtvrij papier is dus misleidend gezien de celstoffen in houtvrij papier wel van hout afkomstig zijn.